大型肉食恐竜を小さなラプトルが食べた？アルバータ州の化石

カナダ西部アルバータ州で見つかった肉食恐竜の化石から、意外な食う・食われるの関係が分かってきたと報じられています。アルバータ大学の研究者たちが調べたのは、ティラノサウルスの近い仲間で、約7000万年前に州内にいたアルバートサウルスのあごの骨です。8歳で、まだ大人の大きさになっていない個体でした。そこに残っていたかみ跡を調べたところ、死んだ後に小型の肉食恐竜「ラプトル」に食べられた可能性が最も高いという結果になりました。

化石は2022年、大都市カルガリーの北東約130kmにあるドラムヘラーの北の荒れ地で、カヌーをしていた一般の人が見つけ、ロイヤル・ティレル博物館に届けられました。博物館で組み立て直す途中で歯の跡に気づき、2023年から研究が始まりました。研究チームは跡の間隔を測り、同じ時代の肉食恐竜の歯とくらべました。かみ跡の主とみられるラプトルはジャーマン・シェパードほどの大きさで、この地域にいたラプトルの仲間アトロキラプトルは体長約2mでした。ほかに、2歳未満の同じ種の子どもが共食いした可能性も残っています。教授は「肉食恐竜が肉食恐竜を食べたことが分かる、めったにない例だ」と話しています。

日本では、福井県が恐竜化石の産地として知られ、フクイラプトルなどの新しい恐竜も見つかっています。